Pourquoi les chaouis s’essuient-ils le visage avec la peau du mouton de l’Aïd ?

Ce rituel demeure très encré dans presque toutes les régions du pays chaouis , après abattage rituel du mouton de l’Aïd , le père de la famille montre l’exemple en passant la peau du mouton encore chaude sur son visage , avant que les membres de la famille enfants compris l’imitent religieusement .
Germaine Tillion a été témoin de ce rituel lors de sa mission ethnographique dans l'Aurès au début des années 1930 :   « Dans quelques villages du Nord , on recommandait de se passer la peau de l’animal prestement écorchée sur le visage , et surtout les yeux « pour se protéger contre les  maladies ».Du haut d’une terrasse , à Tagoust , j’ai assisté à cette opération  magique : le père d’abord, un homme grisonnant et barbu , s’essuya lentement et méticuleusement chaque partie du visage avec le revers de la peau de l’animal sacrificiel , puis il la passa sur le visage de fils aîné , un petit enfant de cinq ou six ans, et ensuite sur les visages des autres enfants. La peau circula enfin de main en main, et fut utilisé par tous les hommes présents, puis par toutes les femmes présentes » . Rare sont ceux qui connaissent les vrais origines de cette pratique qui plonge pourtant ces racines dans les entrailles profondes de l’histoire berbère.

Tout commence vers le septième siècle  lorsque le chef militaire arabe Oqba Ben Nafi  qui commandait l’armée des Omeyades envahit l’Afrique du nord et fonda la ville de Kairouan. Le commandant des armées  arabes affronta Aksel ( Kouciela) le chef militaire berbère qui a repris le flambeaux de la lutte contre l’invasion arabe après la mort de  Dihya . Aksel après une résistance héroïque fut  contraint de faire la paix avec les arabes .Le grand historien berbère Ibn khaldoun rapporte le premier contacts entre Oqba et Aksel :

« Abou Mohajir présenta  Kouceila (Aksel ) qui s’est converti à l’islam à Oqba , ce dernier se montra dédaigneux envers le chef berbère et le méprisa  .... Il lui ordonna un jour  d'écorcher et dépecer un mouton  , Kouceila répondit : ‘’ Que Dieu dirige l'émir vers le bien !  mes serviteurs s’en chargeront ‘’  Oqba s’emporta et insulta le berbère en lui ordonnant de s’acquitter lui-même  de la tâche . Vexé ,  Kouceila s’est levé et s’est mis à dépouiller la bête en essuyant le sang sur sa barbe …. Plusieurs arabes intrigués par le geste de kouceila lui demandèrent la raison, il répondit que cela était bénéfique pour  pilosité du visage .Un vieux sage qui passa près du lui déclara à l’assistance que ‘’ Le berbère rumine sa vengeance ‘’......... » (1)

Aksel n’oubliera pas cette offense  et accomplira très vite sa vengeance en 684 .Il retrouvera Oqba Ben Nafiî et le tua pas loin de Biskra.
Encore aujourd’hui et bien qu’on ignore le plus souvent le signification de ce rituel , les chaoui perpétuent encore la mémoire de leur aïeul Aksel .


(1) Muqaddima , Ibn Khaldoune , libre traduction .